Die Petrolnote im Riesling: Woher das Aroma kommt und wann es auftritt

Die Petrolnote bezeichnet ein charakteristisches Aroma, das in reiferen oder gealterten Rieslingen auftreten kann und häufig mit Begriffen wie Kerosin, Diesel, Gummi oder heißem Asphalt beschrieben wird. Sie zeigt sich meist nicht als dominanter Grundgeschmack, sondern als zusätzliche Aromanuance neben der typischen Frucht- und Blütenwelt des Rieslings. In kleinen Mengen verschmilzt sie mit den übrigen Aromen und wirkt komplexierend, in größeren Mengen kann sie die fruchtigen und blumigen Noten des Weins überdecken.

Verantwortlich für dieses Aroma ist eine chemische Verbindung mit dem Namen TDN, ausgeschrieben 1,1,6-Trimethyl-1,2-dihydronaphthalin. TDN gehört zur Gruppe der Norisoprenoide und entsteht aus Vorläufersubstanzen, die in der Traubenschale gebildet werden. Es handelt sich um eine natürliche Verbindung, die in nahezu jedem Riesling in irgendeiner Konzentration vorkommt – ob sie für die menschliche Nase wahrnehmbar wird, hängt von zahlreichen Faktoren im Weinberg und im Keller ab.

TDN selbst ist in der frischen Traube kaum vorhanden. Seine eigentlichen Vorläufer sind Carotinoide, jene gelb-orangen Farbpigmente, die auch in vielen Obst- und Gemüsesorten vorkommen und in der Traubenschale als Schutz vor Licht und Umwelteinflüssen dienen. Während der Reifung und später im Ausbau werden diese Carotinoide schrittweise abgebaut, wobei TDN als eines der Endprodukte entsteht. Je mehr Ausgangsmaterial in der Schale vorhanden war und je stärker der Abbauprozess voranschreitet, desto ausgeprägter kann sich die Petrolnote im fertigen Wein zeigen.

Eine der wichtigsten Stellschrauben für die Bildung der Carotinoid-Vorläufer ist die Sonneneinstrahlung, der die Trauben während der Reifezeit ausgesetzt sind. Rebflächen mit viel direkter Sonne und wenig Laubschatten begünstigen die Bildung dieser Farbstoffe in der Beerenhaut stärker als schattigere, kühlere Lagen. Steile, sonnenexponierte Weinberge, wie sie für viele klassische deutsche Rieslinganbaugebiete typisch sind, gelten deshalb als Standorte, an denen sich die Voraussetzungen für eine spätere Petrolnote besonders gut entwickeln können.

Neben der Sonne spielt der Reifegrad der Trauben zum Zeitpunkt der Lese eine zentrale Rolle. Je weiter die physiologische Reife fortgeschritten ist, desto mehr Carotinoide haben sich in der Regel in der Schale angesammelt und desto mehr Ausgangsmaterial steht für die spätere Umwandlung in TDN zur Verfügung. Rieslinge aus sehr reifen Jahrgängen oder von spät gelesenen Partien zeigen daher tendenziell ein größeres Potenzial für eine ausgeprägte Petrolnote als Weine aus früher, kühler gelesenen Trauben.

Die Petrolnote ist selten ein Merkmal ganz junger Weine. Meist entwickelt sie sich erst im Laufe der Flaschenreife, wenn sich die Vorläuferverbindungen über Monate und Jahre langsam weiter umwandeln. Aus diesem Grund gilt die Petrolnote in vielen Weinregionen als klassisches Zeichen eines gereiften Rieslings. Ein junger, gerade abgefüllter Wein zeigt sie in der Regel kaum oder gar nicht, während ein über mehrere Jahre gelagerter Riesling zunehmend Kerosin- oder Gummitöne entwickeln kann, die im jungen Wein noch nicht wahrnehmbar waren.

Auch das großklimatische Umfeld einer Anbauregion wirkt sich auf die Ausprägung der Petrolnote aus. In wärmeren, sonnenreichen Jahren oder Regionen mit hoher Einstrahlung und wenig Wolkenbedeckung bilden sich die Carotinoid-Vorläufer generell stärker aus als in kühleren, wolkenreicheren Anbaugebieten. Wassermangel während der Reifephase kann diesen Effekt zusätzlich verstärken, da gestresste Reben häufig verändertes Reifeverhalten zeigen. Dadurch lässt sich erklären, warum Rieslinge aus wärmeren Lagen oder besonders sonnigen Jahrgängen oft früher und deutlicher eine Petrolnote entwickeln als Weine aus kühleren Verhältnissen.

Ein weiterer Grund, warum die Petrolnote so unterschiedlich bewertet wird, liegt in der menschlichen Wahrnehmung selbst. Die Fähigkeit, TDN geruchlich zu erkennen, ist von Mensch zu Mensch verschieden ausgeprägt und teilweise genetisch bedingt. Manche Menschen nehmen schon geringste Spuren deutlich wahr und empfinden sie als aufdringlich, während andere dieselbe Konzentration im Wein kaum bemerken oder sie eher als angenehm-würzige Komplexität einordnen. Diese individuellen Unterschiede erklären, warum ein und derselbe Wein je nach Verkoster ganz unterschiedlich beschrieben werden kann.

Ob die Petrolnote als Bereicherung oder als Störfaktor gilt, hängt stark von ihrer Intensität und vom Gesamteindruck des Weins ab. In dezenter Form gilt sie in vielen Rieslingregionen als typisches, sogar geschätztes Reifearoma, das dem Wein zusätzliche Tiefe und Komplexität verleiht und häufig mit hochwertigen, gut gereiften Rieslingen assoziiert wird. Dominiert die Petrolnote jedoch so stark, dass sie die fruchtigen, blumigen oder mineralischen Aromen vollständig überdeckt, wird sie meist als unausgewogen oder als Fehlton wahrgenommen. Die Grenze zwischen Stilmerkmal und Störfaktor ist dabei fließend und wird von Verkostern unterschiedlich gezogen.

Die Petrolnote wird gelegentlich mit anderen untypischen Aromen verwechselt, hat aber eine klar andere Ursache. Ein Korkfehler etwa entsteht durch eine chemische Verbindung, die aus belastetem Korkmaterial in den Wein übergeht, und äußert sich meist durch feuchte, muffige oder pappige Noten – ein völlig anderes Geruchsbild als das kerosinartige Aroma der Petrolnote. Auch oxidative Fehltöne, die durch unerwünschten Luftkontakt entstehen, unterscheiden sich deutlich: Sie erinnern eher an angeschnittenen Apfel oder Sherry als an Petroleum. Die Petrolnote ist somit ein eigenständiges, natürlich entstehendes Aroma und kein Anzeichen für einen handwerklichen Fehler in der Kellerarbeit.

Beim Verkosten zeigt sich die Petrolnote meist erst, wenn Sie dem Wein etwas Zeit im Glas geben und mehrmals daran riechen. Direkt nach dem Einschenken treten häufig zunächst die fruchtigen und blumigen Aromen in den Vordergrund, während sich kerosin- oder gummiartige Nuancen erst nach kurzem Stehen im Glas deutlicher entfalten. Ein leichtes Schwenken des Glases kann helfen, die verschiedenen Aromaschichten besser voneinander zu unterscheiden. Wer gezielt auf die Petrolnote achten möchte, sollte den Wein daher nicht nur unmittelbar nach dem Öffnen, sondern auch nach einigen Minuten erneut verkosten, da sich das Aromabild eines gereiften Rieslings im Glasverlauf oft merklich verändert.

Neben Sonneneinstrahlung, Reifegrad und Lagerdauer kann auch die Art des Ausbaus im Keller einen gewissen Einfluss auf die spätere Entwicklung der Petrolnote haben. Ein längerer, schonender Ausbau auf der Feinhefe etwa fördert reduktive Bedingungen, unter denen sich bestimmte Aromaverbindungen anders entwickeln können als bei einem Ausbau mit stärkerem Luftkontakt. Auch die Abfüllung und die Art des Verschlusses wirken sich auf die Geschwindigkeit aus, mit der sich Aromen in der Flasche weiterentwickeln. Diese kellertechnischen Entscheidungen verändern zwar nicht die grundsätzliche Veranlagung eines Weins zur Petrolnote, können ihr Erscheinungsbild und ihren Zeitpunkt des Auftretens aber feinjustieren.

Tiefer in das Thema führen die beiden anderen Beiträge dieser Reihe: Was ein Großes Gewächs und eine VDP-Lage bedeuten und Wie aus gefrorenen Trauben Eiswein entsteht. Die Rebsorte selbst stellt unser Guide zu Riesling-Weinen vor.